Der 45 Kilometer lange Küstenstreifen, der San Sebastian von Biarritz trennt, markierte drei Jahrhunderte lang eine politische Grenze, doch die beiden Städte teilen mehr, als die Geografie sie trennt. Beide stiegen Mitte des 19.
Jahrhunderts zu aristokratischen Seebädern auf – San Sebastian unter der Schirmherrschaft des spanischen Königshauses, Biarritz durch Napoleon III. und Kaiserin Eugénie – und beide bewahren die Architektur der Belle Époque, die sie zu Magneten für den europäischen Adel machte. Die Grenze bei Hendaye, die 1659 durch den Pyrenäenfrieden formalisiert wurde, durchschneidet ein kulturelles Kontinuum, das älter ist als jeder der beiden modernen Staaten.
Heute durchqueren geführte Ausflüge von San Sebastian nach Biarritz diese duale Identität in sechs bis acht Stunden und machen in der Regel in drei Küstenstädten halt. Biarritz selbst liegt auf einem Klippenraster oberhalb der Grande Plage; sein Casino und das Hôtel du Palais liegen den westlichen Wellen zugewandt, die das ganze Jahr über Surfer anziehen. Der Rocher de la Vierge, eine eiserne Fußgängerbrücke aus dem 19. Jahrhundert, die in den Werkstätten von Gustave Eiffel konstruiert wurde, erstreckt sich 75 Meter in den Atlantik und bietet einen freien Blick auf die Silhouette der Pyrenäen im Süden. Bayonne, 10 Kilometer landeinwärts an der Adour-Mündung gelegen, verankert die Route mit seiner gotischen Kathedrale und dem Fachwerkviertel Petit Bayonne, das für die Herstellung des Bajonetts und, in jüngerer Zeit, baskischer Schokolade bekannt ist. Saint-Jean-de-Luz, auf halbem Weg zwischen den beiden Nationen, bewahrt die Kirche, in der Ludwig XIV. 1660 Maria Theresia von Spanien heiratete; ihre Westtür ist seit dieser Zeremonie versiegelt.
Der grenzüberschreitende Reiz liegt weniger in der Entfernung als im Kontrast. Die spanische baskische Küste bevorzugt geschlossene Buchten und Promenaden; die französische Seite bietet offene Strände, bei Ebbe zugängliche Meereshöhlen und eine Küstenarchitektur, die eher in weiß gestrichenen Fensterläden als in stuckiertem Ocker gehalten ist. Touren von San Sebastian nach Biarritz starten in der Regel morgens in der Hauptstadt Gipuzkoas, überqueren die Grenze nach Frankreich über die Autobahn AP-8 und kehren am Abend zurück. Die meisten Routen sehen 90 Minuten bis zwei Stunden in Biarritz vor, was für den Küstenpfad zwischen dem Grand Plage und dem Port des Pêcheurs ausreicht, mit kürzeren Stopps in Bayonne für das Kathedralenviertel und Saint-Jean-de-Luz für die Hafenfront. Die Route folgt dem östlichen Bogen der Bucht von Biskaya, wo die Pyrenäen in Gezeitenflächen übergehen und die baskische Sprache auf beiden Seiten des Flusses Bidasoa fortbesteht.
11 Std.
